La Petite-Nation vers 1603

Samuel de Champlain

A peine débarqué de La Bonne Renommée venue de France en mai 1603, le cartographe Samuel de Champlain est invité, le 23 mai 1603, à la tente d'un chef montagnais, Anadabijou, "à la pointe de Sainct Mathieu" (Tadoussac). Il y fume son premier calumet de paix et participe à une grande fête indienne : "huit à dix marmites de viandes d'orignal, d'ours, de phoque, castor et gibier d'eau". Deux semaines plus tard, il y rencontre le grand chef algonquin, Tessouat le Borgne : chants et festins recommencent.

Les belles algonquines aux jupes de daim et aux cheveux matachés (lustrés à l'huile de tournesol) dansent devant les chefs. Champlain feint de ne point voir leur buste magnifique et discute de la nature...de Dieu avec Tessouat et Anadabijou fort amusés.

Il s'en souviendra, après la fondation de l'Habitation de Québec (3 juillet 1608) et soucieux d'obtenir des guides et des canots pour se rendre à la grande mer intérieure (la Baie d'Hudson), il envoie l'un de ses compagnons de voyage, Nicolas de Vignau, passer l'hiver chez les Algonquins de l'île aux allumettes, en 1611-1612.

Emballé par le récit (fort trompeur et romancé) de Vignau, mais voulant atteindre cette grande baie du Nord, en mars 1613 Champlain remonte (et découvre) la rivière des Outaouais et se rend chez Tessouat (bien en vain !). Il devient ainsi le premier Européen à voir la Grande Rivière et, chemin faisant, à noter l'existence de celle de la Petite Nation. Il revient bredouille car Tessouat, rusé, veut plutôt un allié militaire !

Le récit de ce long voyage de deux à trois mois constitue la toute première description "moderne" de notre région.