La vie politique à l’enseigne de la démocratie

Le Parti libéral s’était engagé avant l’élection de 1960 à instituer une enquête sur les pratiques administratives du gouvernement de l’Union nationale.

Le Parti libéral s’était engagé avant l’élection de 1960 à instituer une enquête sur les pratiques administratives du gouvernement de l’Union nationale. L’enquête eut lieu. Elle établit qu’un système élaboré de financement frauduleux du parti au pouvoir à même des commissions versées par des entreprises bénéficiaires de contrats gouvernementaux avait existé pendant de nombreuses années. Le Parti libéral avait promis de réformer la conduite des élections de manière à ce que les partis en présence soient traités sur un pied d’égalité, que les officiers d’élection soient imputables de leurs actes devant les tribunaux, que les dépenses d’élection soient limitées et contrôlées et que soient empêchées les substitutions frauduleuses d’électeurs aux jours de scrutin.

Bon nombre de ces réformes furent réalisées dès le premier mandat du gouvernement Lesage. D’autres réformes, notamment l’octroi du droit de vote aux jeunes âgés d’au moins 18 ans et la réforme de la carte électorale, vinrent s’ajouter au cours des années qui suivirent.

Jean Lesage jugea qu’il fallait élargir le rôle de l’État dans de nombreux domaines. Sa première initiative fut de doter le Québec d’une fonction publique compétente, intègre et impartiale. Les fonctionnaires furent aussi autorisés à se syndiquer. Le gouvernement peut aujourd’hui gérer les affaires de l’État en s’appuyant sur un appareil administratif d’excellente qualité.

Le pouvoir judiciaire n’a pas échappé non plus à l’attention du Parti libéral. L’existence d’une magistrature compétente, intègre, indépendante du pouvoir politique, est pour lui un rouage essentiel d’une société démocratique. Dans les cours relevant de la compétence du Québec, les gouvernements libéraux ont veillé à procurer aux magistrats des conditions garantissant leur compétence, leur intégrité, leur impartialité et leur liberté professionnelle.

La justice administrative a également connu un essor important sous les gouvernements libéraux. Elle permet de mettre à la disposition de la population des procédures plus expéditives et moins coûteuses que les tribunaux de droit commun pour le règlement de divers dossiers.